叶酸是B族维生素的一种，对胎儿神经管发育至关重要，因此常被认为只有孕妇才需要。事实上，叶酸的益处远不止于此，其参与体内多种生化反应，尤其在DNA合成与修复、氨基酸代谢等方面发挥关键作用。近日，一项发表在瑞士《营养学前沿》杂志上的新研究显示，老人补充叶酸可延缓衰老。

该研究共纳入1万余名参与者，年龄为40~79岁。遵义医科大学研究人员通过访谈了解受访者的膳食情况，评估其叶酸摄入量，并检测其血液以了解血清Klotho水平。Klotho是一种抗衰老因子，被誉为“长寿蛋白”，其水平下降与心血管疾病、认知衰退、肾功能障碍等衰老相关疾病紧密相关，被视为评估衰老程度的重要生物标记物。高水平的“长寿蛋白”有助延长寿命并提高生活质量。研究结果显示，膳食叶酸摄入量每增加1微克/1000千卡，血清“长寿蛋白”水平增加0.11皮克/毫升。这种关联在60岁及以上、男性和有高血压病史的参与者中更明显。

随着年龄增长，人体的代谢和营养吸收能力逐渐下降。既往研究表明，摄入叶酸对保护老年人心血管、骨骼等方面的健康都有益处。此次研究显示，叶酸摄入量与血清“长寿蛋白”水平之间的关系在60岁以下的参与者中并不显著。这些发现都表明，60岁以上的老人应维持适度的叶酸摄入，以满足健康需求。相较于女性，男性的叶酸摄入量与血清“长寿蛋白”水平间的联系更紧密，这可能与男性体内的睾酮水平有关，但具体机制还有待进一步研究。叶酸有助降低血液中的同型半胱氨酸水平，进而减少心血管疾病风险，因此高血压患者更能从增加叶酸摄入量中获益。上述3类人群通过膳食补充叶酸，有助延长寿命、改善与年龄相关的健康问题，促进高质量的老年生活。

人体本身不能合成叶酸，因此必须从外界食物中获取。该研究还发现，与叶酸补剂相比，从天然食物中补充叶酸效果更佳。其原因可能有3点：一是食物中的叶酸与维生素C、维生素E等营养素一起被摄入体内，彼此的协同作用有助提升叶酸的生物利用率；二是天然叶酸通过食物进行吸收和代谢，更符合人体自然状态；三是天然叶酸更稳定，不易丧失活性，还能避免合成叶酸可能带来的过度累积问题，确保安全有效。

叶酸主要的膳食来源包括绿叶蔬菜（如菠菜、油菜、生菜）、新鲜水果（如橘子、草莓、樱桃）、动物肝脏、鸡蛋、豆类、坚果、谷物（如大麦、糙米）等。值得注意的是，叶酸在烹饪过程中易被分解，因此建议采取轻度烹饪或直接生食的方式，以保留更多营养。

根据《中国居民膳食指南（2022）》，老年人叶酸推荐摄入量为每天400微克。患巨幼细胞性贫血、有心血管疾病风险的老年人可能需要额外补充叶酸。需注意，过量补充叶酸也可能带来健康风险，比如掩盖维生素B12缺乏的症状，导致不可逆的神经损伤。老年人是否需要使用叶酸补剂，主要取决于他们的饮食习惯和健康状况。如果日常膳食中包含充足的叶酸来源，且没有特殊健康问题，可能不需要额外补充；反之，可能有必要使用叶酸补剂。老年人最好咨询医疗专业人员，以确定最适合个人情况的方案。